Lo spirito di apprendimento reciproco di Marco Polo è ancora prezioso

Quando nel 1266 Kublai Khan invitò Niccolò e Maffeo Polo, rispettivamente padre e zio del leggendario mercante ed esploratore veneziano Marco Polo, a Dadu, l'attuale Beijing, fu spinto in gran parte dalla curiosità. Come primi ospiti europei del sovrano della dinastia Yuan (1271-1368), furono ampiamente interrogati sull'Europa.

Una curiosità simile spinse i due nel loro viaggio di ritorno in Cina, quando portarono il giovane Marco nella sua avventura nel misterioso Oriente. Nessuna edizione de Il Milione è considerata autorevole e permangono dubbi sulla veridicità delle sue narrazioni. Ma le sue esperienze registrate ispirarono un vasto interesse per l'Estremo Oriente in patria. Cristoforo Colombo, per esempio, intraprese le sue esplorazioni spinto almeno in parte dal libro di Marco Polo, una copia del quale, con annotazioni manoscritte, era tra i suoi beni.

Dalla dinastia Yuan in poi, il nome di Marco Polo, insieme a quelli di missionari italiani come Giovanni da Montecorvino, Matteo Ricci e Giuseppe Castiglione, ha ispirato scambi culturali e comprensione reciproca non solo tra Cina e Italia, ma anche tra Cina ed Europa. Tanto che, quando il Presidente cinese Xi Jinping ha accolto il Presidente italiano Sergio Mattarella a Beijing venerdì 8 novembre, durante la visita di quest'ultimo, entrambi i leader hanno citato il 700° anniversario del viaggio di Marco Polo in Cina come segno distintivo dei legami storici tra le due civiltà.

In effetti, le storie cinesi dei Polo sono illustrazioni calzanti di ciò che Beijing ha faticosamente promosso per le relazioni internazionali contemporanee: apprendimento reciproco e comprensione reciproca. Marco Polo ha aperto una finestra all'Occidente per conoscere la Cina. Le sue esperienze registrate in e con la Cina sono la prova che, quando si tratta di relazioni interculturali, una sana dose di innocente curiosità e rispetto può fare molta strada e offrire benefici duraturi.

I legami storici tra Cina e Italia sono stati strettamente associati alla famosa Via della Seta, la cui incarnazione moderna è ora al centro di molteplici iniziative di ampia cooperazione internazionale proposte dalla Cina. Parti significative dei viaggi dei Polo da e per la Cina via terra e via mare erano in gran parte lungo la Via della Seta, le rotte più trafficate del commercio internazionale all'epoca, a cui Beijing sta dando nuova vita.

Mattarella, ricordando i rapporti di Marco Polo con la Cina come un'illustrazione di apprendimento reciproco, ha evidenziato scambi più ampi tra le persone come mezzo per costruire unità e prevenire lo scontro. L'Italia potrebbe svolgere un ruolo simile oggi, poiché riaffermare le relazioni amichevoli tra Cina e Italia può costituire un esempio per le più ampie relazioni sino-europee, il che avrebbe un significato realistico mentre Cina e Unione Europea sono impegnate in strenui negoziati per disinnescare un'imminente guerra commerciale.